Nautilus

Une mer de pierre!

Incroyable: un voilier a assisté à la naissance d'une île! Une éruption volcanique qui, après avoir couvert la mer de pierre (hé oui!), a fait naitre l'ile. C'est en image, en cliquant ici.

Un eldorado dans les grands fonds?

Deux entreprises baptisées Nautilus (décidément...) et Neptune ont commencé à sonder dans les mers du Pacifique Sud pour évaluer le potentiel et la faisabilité d'une exploitation des ressources minières des grands-fonds! Le cuivre, l’or et le zinc sont les principaux métaux qu’on espère en tirer, d'après un intéressant article lu sur le site de RFI. Cliquer ici pour en savoir plus!

L'antarctique à 23 °!

Se baigner dans l'océan arctique... Je ne sais pas si vous avez vu cette info, qui date de quelques jours, mais elle m'a fait tomber de mon fauteuil: d'après des prélèvements récents de sédiments, à plus de 400 m sous le plancher océanique, l'eau de l'arctique était, il y a 55 millions d'années (d'accord, ce n'est pas hier, mais quand même...) à 23 degrés!
Pour en savoir plus, cliquez ici. Cela vaut le coup!

Photo : MODIS-NASA 200

Naissance d’un océan

Le nord-est de l’Ethiopie serait en train de donner naissance à un nouveau bassin océanique, selon une équipe internationale de chercheurs ayant observé une nouvelle faille dans la région des Afars.La brèche de 60 kilomètres de long et 4 à 8 mètres de large a été observé par satellite. Elle est née en septembre 2005 et en seulement trois semaines, à la suite d'un tremblement de terre dans la région de Boina, à la pointe nord de la vallée du Rift, que l'on pense aussi berceau de l'humanité. Il faudra sans doute des millions d'années avant que cela devienne un bassin océanique, mais pouvoir assister à la naissance d'un tel événement est exceptionnel.
Plus d'infos en anglais, ici.
                                                    

La Grande-Bretagne s'agrandit!

Le territoire de sa royale majesté grandit! Grâce à une éruption volcanique, la petite île de Montagu, perdue dans les Iles Sandwich du Sud dans l'Atlantique Sud (et propriété britannique), a agrandit sa surface de l'équivalent de 0,2 km2 pendant le dernier mois. Les chercheurs du British Antarctic Survey (BAS) et du Hawaii Institute of Geophysics and Planetology (HIGP) ont eu leur attention retenue par des données satellite montrant que la lave se répandait de façon extrèmement importante dans l'océan. "La lave avait formé une rivière de 90 mètres de large, s'écoulant à à très grande vitesse, sans doute plusieurs mètres par seconde, et agrandissant le rivage du nord de l'île. L'évenement est très spécial parce que Montago est principalement recouvert de glace, et il est très rare de réussir à observer directement des éruptions volcaniques sous un manteau de glace" explique le Dr John Smellie,du BAS, qui prévoit de se rendre sur place dans les semaines qui viennent. "Ce sera le sommet de ma carrière", dit-il.
Photo Nasa

Des pierres qui explosent, 45 ans après.

Début octobre, des chercheurs américano-mexicains ont résolu un problème vieux de 45 ans : en 1960, un océanographe de l’Institut océanographique Scripps avait découvert des roches volcaniques en grande profondeur, à 200 miles au sud de San Diego. Une fois à la surface, les roches émettaient des drôles de bruit, comme si elles explosaient. Mais de telles roches furent par la suite repérées en Atlantique, personne, en l’absence d’un point suffisamment précis, que permet aujourd’hui le positionnement par satellite, ne retrouva le site découvert en 1960.
Jusqu’à cette expédition.
Le 7 octobre, le sonar repéra des petites montagnes d’origine volcanique, par 3200 mètres de fond. Le 9, des petites roches furent remontées à la surface. Et elles produisirent le fameux bruit si attendu. Il serait dû à une forte concentration en gaz volcaniques à l’intérieur même de la roche, coincés dans des bulles qui s’échapperaient en arrivant à la surface, une fois libérées de la pression des grands fonds. L’intérêt scientifique : comparer ces roches avec celles trouvées dans l’Atlantique, car les chercheurs pensent que ces gaz ont conservé la composition qu’ils avaient dans le manteau terrestre. Ils pourront donner non seulement des infos sur les gaz eux-mêmes, mais aussi aider les chercheurs à comprendre l’origine et l’histoire de l’atmosphère terrestre. Bref, du boulot pour un paquet de temps !

Plus d’infos, pour ceux qui lisent l’anglais, sur cette dépêche publiée par l’Institut Scripps.

Photo: Dana Vukajlovich, l'une des responsables scientifiques de l'expédition, tenant une roche "explosante". Photo Scripps Oceanographic Institute.

Grands fonds, nouvelles espèces

Tout est résumé dans la phrase de Deborah Kelley, un chercheur de l'Université de Washington: cela montre, dit-elle, "que nous savons très peu de choses sur les océans". "Cela", ce sont les dernières découvertes sur Lost City, une zone de fumeurs blancs  découverte par hasard au milieu de l'Atlantique en 2000. Contrairement aux zones de "fumeurs noirs", d'où sortent des fluides à 200 ou 300 degrés chargés notamment en souffre, les fumeurs blancs sont beaucoup moins chaud, et on pensait qu'il y avait très peu de vie autour d'eux. Résultat: pas du tout... Des petits crabes, des crevettes ou des vers, blancs ou translucides, ont été trouvés. En quantité moindre qu'autour des fumeurs noirs, mais avec une grande variété d'espèces. Les grands fonds ont encore tant de mystères...
Lire ici.
(l'image est celle d'un site web consacré à une expédition sur Lost City en 2003)

Séisme, en image

Un reportage de Radio Canada (en fait, de la télé), sur cette expédition au large de Vancouver. Intéressant.

La terre tremble encore sous l'eau

3 800 secousses sismiques consécutives! La plancher océanique a fait des siennes ce week-end, au large de Vancouver. Et les scientifiques ont filé sur zone (Endeavour Hot Vent, voir ici ou ici, et là en vidéo) à bord d'un bateau affrêté par l'Université de Washington (de l'Etat de Washington, à l'ouest du pays, pas de la ville de Washington, à l'est...). Et pour cause: ils espèrent pouvoir observer, ce qui serait une première, la séparation de deux plaques tectoniques. Maintenant, on va se calmer: tout ceci ayant lieu à plusieurs milliers de mètres sous la surface de l'eau, ce sera au mieux par vidéo interposée (caméra portée par un robot), plus vraisemblablement via appareils de mesure divers... J'espère qu'ils vont vite communiquer s'ils voient quelque chose!
Détail important: il n'y a pas de risque de Tsunami. Les secousses sont trop faibles (4,1 max).

Everest enfoncé...

Détail amusant, complémentaire à l'envoi précédent: la plus haute :montagne du monde n'est pas l'Everest, mais un volcan hawaïen! En effet, si on prend comme point de départ non pas la surface de l'eau, mais sa base sur le fond de l'océan, il culmine à plus de 9 200 mètres! Et si on prend comme point zéro non plus le fond de l'océan, mais sa véritable base géologique, sous la couche de sédiment qui recouvre le plancher océanique, on dépasse même les 12 000 mètres!
Les géants de ce monde, animaux ou géologiques, sont sous-marins...